הפגנות האופוזיציה בסוריה הן חלק מתנועת מחאה המונית במדינות ערב - "האביב הערבי". מאז 1963 נשלטת המדינה על ידי מפלגת הרנסנס הערבית הסוציאליסטית (Baath). בשיר אסד החליף את אביו, חאפז אסד, כנשיא. הבחירות נערכו בצורה של משאל עם, במהלכו הוצע לענות על השאלה האם אזרחים מאשרים את המועמד היחיד - ב 'אסד - כנשיא.
בינואר 2011 החלו הפגנות המוני נגד הממשלה, שאינן מרוצות מחוסר הסרת מפלגת השלטון והדיקטטורה בפועל של משפחת אסד. לצד צורות מחאה שלוות (תהלוכות ושביתות רעב), המפגינים השתמשו בקטטות עם המשטרה, הצתת משרדי ממשלה ומעשים בלתי חוקיים אחרים.
הממשלה השתמשה בכוחות כדי להרגיע את הפרעות. היו מקרים של הוצאה להורג של חיילים שסירבו לירות לעבר אזרחים. חיילי הצבא הסדיר עברו לצד "הצבא הסורי החופשי" (הקבוצות החמושות של המורדים). גם קבוצות איסלאמיסטיות צבאיות הצטרפו אליו.
עם התגברות המאבק גברה המרירות משני הצדדים. כתוצאה מהאיבה, אזרחים מתו, ושני הצדדים ניסו להשתמש במותם למטרות תעמולה. ב- 25 במאי 2012 דיווחה כלי התקשורת העולמיים על מותם של למעלה מ -90 אזרחים בכפר הסורי אל-הולה, כולל למעלה מ -30 ילדים. בהמשך התברר כי 108 בני אדם מתו.
מלכתחילה האשימה הוועדה לזכויות האדם של האו ם את בשיר אסד במוות וטענה כי העם הוא קורבן ההפגזה מצד כוחות הממשלה. עם זאת, החקירה הראתה כי רק 20 בני אדם נהרגו מפצעי רסיסים. השאר נהרגו מיריות מטווח קרוב או נדקרו למוות.
ממשלת סוריה אמרה כי אין לה שום קשר למותם של אזרחים, מכיוון שצבאה לא כבש את הכפר, והאשימה בהריגת האיסלאמיסטים. חקירה נוספת של הטרגדיה מצד משקיפי האו"ם נותנת סיבה להאמין שבמקרה זה הממשלה דוברת אמת. האיסלאמיסטים עשויים להיות מעוניינים לשבש את שיחות השלום בין שני הצדדים של הסכסוך בהנהגת מזכ"ל האו"ם קופי אנאן.
