פירוש המילה הסלנגית האמריקאית גראנג ממש או משהו מאוד לא מסודר, מלוכלך, מגעיל. במוזיקת הרוק ובהמשך בתעשיית האופנה, הגראנג 'הפך לאחד הסגנונות המוכרים ביותר.
בסוף שנות השמונים של המאה העשרים, היה צורך בהגדרה חדשה, לפיה מוזיקת רוק לא ממש טיפוסית יכולה ליפול. כמה להקות, כולל Stooges, Green River ואפילו U2, החלו להתנסות בחלקי גיטרה, מה שהפך אותם לאלימים יותר בביצועים וכהים בסאונד. זמרים הוסיפו דמעות לקולם, כותבי שירים הפכו מילים לקרישי דיכאון. כך הופיע הגראנג '- משהו חסר פניות, אך יחד עם זאת לא נטול ליריקה. טרנד חדש צץ בעולם מוזיקת הרוק, והיו מוכנים לחיים קצרים אך בהירים.
הפופולריות האמיתית של הגראנג 'הביאה את נירוונה - הקבוצה האמריקאית הפוליטית של קורט קוביין, שהתאבד מאוחר יותר (די בסגנון הגראנג'). השיר Smells Like Teen Spirit, שיצא בשנת 1991 כחלק מהאלבום Nevermind, הפך להתנצלות על רוק אלטרנטיבי בשם grunge, וקורט קוביין כונה על ידי מבקרי המוזיקה "קול הדור".
היסטריית מעריצי הגראנג 'העולמית לא הסתיימה עם מותו של קוביין והיעלמותם ההדרגתית של אותן להקות מעטות שניגנו בסגנון מוזיקלי זה. בשנות התשעים נולד מחדש הגראנג 'לתת-תרבות נוער אמיתית, שהבסיס שלה היה סגנון לבוש מיוחד. האידיאולוגיה שלו הייתה אהבה של גיל ההתבגרות בגיל ההתבגרות: העיקרון העיקרי של הגראנג 'היה השילוב של הלא-מתאימים.
טרנד האופנה המתעורר הראשון נאסף ופיתח על ידי מעצב הסגנון היה מגפי צבא כבדים, שנראו מרשימים במיוחד על נערות שבריריות.
חובבי גראנג 'מודרניים, שהם גם מתנגדים לזוהר, שואבים השראה מיד שנייה. ברחובות אפשר לזהות את החבר'ה האלה על פי המראה הרשלני שלהם בכוונה. שיער ארוך ללא תסרוקת ועיצוב, בגדים עלובים, נעליים מסיביות, אביזרים אנרכיסטים או פציפיסטים. חסידי תת-תרבות זו מאמינים כי הופעה באדם אינה הדבר העיקרי, ומדגימים את הפוסטולציה הזו בכל הדרכים הקיימות.