המזכירים הכלליים של המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות היו יוסף סטאלין, ליאוניד ברז'נייב, יורי אנדרופוב, קונסטנטין צ'רננקו ומיכאיל גורבצ'וב. ניקיטה חרושצ'וב עבד כמזכיר הראשון של הוועד המרכזי של ה- CPSU. מייסד המפלגה הקומוניסטית, ולדימיר לנין, לא מילא תפקידים מובילים רשמיים במבנה המפלגה.
ממזכירה פשוטה למנהיג המדינה
המזכיר הכללי של הוועד המרכזי של ה- CPSU הוא העמדה הגבוהה ביותר בהיררכיה של המפלגה הקומוניסטית ובגדול מילה נרדפת למנהיג ברית המועצות. בתולדות המפלגה היו עוד ארבעה תפקידים של ראש המנגנון המרכזי שלה: המזכיר הטכני (1917-1918), יו ר המזכירות (1918-1919), המזכיר הפועל (1919-1922) והמזכיר הראשון (1953) -1966).
האנשים שמילאו את שתי התפקידים הראשונים עסקו בעיקר במזכירות נייר. תפקיד מזכיר ההנהלה הוצג בשנת 1919 לפעילות מינהלית. תפקיד המזכיר הכללי, שהוקם בשנת 1922, נוצר אך ורק לצורך עבודת מפלגה פנימית אדמיניסטרטיבית. עם זאת, המזכיר הכללי הראשון, ג'וזף סטלין, תוך שימוש בעקרונות הריכוזיות הדמוקרטית, הצליח להפוך לא רק למנהיג המפלגה, אלא לברית המועצות כולה.
בקונגרס המפלגה ה -17 סטלין לא נבחר רשמית לתפקיד המזכיר הכללי. עם זאת, השפעתו כבר הספיקה כדי לשמור על מנהיגות במפלגה ובמדינה כולה. לאחר מותו של סטלין בשנת 1953, נחשב ג'ורג'י מלנקוב לחבר המשפיע ביותר במזכירות. לאחר שמונה ליו ר מועצת השרים, ניקיטה חרושצ'וב, שנבחר במהרה למזכיר הראשון של הוועד המרכזי, עזב את המזכירות ונכנס לתפקידים המובילים במפלגה.
לא שליטים בלתי מוגבלים
בשנת 1964, האופוזיציה במסגרת הלשכה הפוליטית והוועד המרכזי סילקה את ניקיטה חרושצ'וב מתפקיד המזכיר הראשון, ובחר את ליאוניד ברז'נייב להחליף אותו. מאז 1966, תפקידו של מנהיג המפלגה שונה שוב למזכיר הכללי. בתקופתו של ברז'נייב, כוחו של המזכיר הכללי לא היה בלתי מוגבל, מכיוון שחברי הלשכה הפוליטית יכולים להגביל את סמכויותיו. המדינה הובילה באופן קולקטיבי.
לפי אותו עיקרון, כאשר שלטו במדינה ברז'נייב ז"ל, יורי אנדרופוב וקונסטנטין צ'רננקו. שניהם נבחרו לתפקיד המפלגה הבכירה כאשר הידרדרותם הבריאותית, ושימשו כמזכ"ל לתקופה קצרה. עד 1990, אז בוטל המונופול על המפלגה הקומוניסטית על השלטון, מיכאיל גורבצ'וב היה אחראי על המדינה כשר הכללי של ה- CPSU. במיוחד בשבילו, על מנת לשמור על מנהיגות במדינה, הוקמה באותה שנה תפקיד נשיא ברית המועצות.
לאחר ההפיכה הכושלת באוגוסט 1991 התפטר מיכאיל גורבצ'וב כמזכ ל. הוא הוחלף על ידי סגן ולדימיר איבשקו, שעבד כממלא מקום המזכיר הכללי במשך חמישה ימים קלנדריים בלבד, עד אז השעה נשיא רוסיה בוריס ילצין את פעילות ה- CPSU.
