מריה אלכסנדרובנה גרטונג היא בתם הבכורה של אלכסנדר סרגביץ 'פושקין ונטליה גונצ'רובה. היא הייתה מתולתלת ודומה מעט לאבותיה האפריקאים, אך נבדלה ביופייה נדיר. ממנה כתב לב טולסטוי את אנה קרנינה שלו.
יַלדוּת
מריה אלכסנדרובנה הארטונג נולדה בשנת 1832 בסנט פטרסבורג. האב הצעיר המאושר כינה אותה בקוקטיות "ליטוגרפיה של האדם שלו", ורמז שהיא דומה לשתי טיפות מים כמוהו. מריה הייתה הילדה היחידה שזכרה את אביה המבריק - שאר הילדים היו עדיין צעירים מדי בזמן מותו הטרגי.
מאשה גדלה ילדה תוססת וסקרנית, בגיל תשע כבר דיברה שלוש שפות באופן שוטף. האם דאגה לעתים קרובות שבתה מכוערת, אך מריה, שגדלה, הפכה בהדרגה מברווזון מכוער לברבור יפה.
חינוך
מאשה קיבלה חינוך טוב בבית. ואז למדה במכון קתרין היוקרתי דאז, וחברי אביה בחרו עבורה מורים.
לאחר סיום הלימודים היא קיבלה עוזרת של כבוד והייתה בחצר הקיסר אלכסנדר השני.
נישואים
מריה אלכסנדרובנה התחתנה מאוחר, בגיל עשרים ושמונה. למרות צבא האוהדים העצום, הילדה לא העזה להתחתן הרבה זמן.
בן זוגה של מרי היה האלוף הצעיר ליאוניד גרטונג, מנהל חוות הרבעה האימפריאליות. נישואיהם נמשכו שבע עשרה שנה והסתיימו בצורה טרגית מאוד. בעלה של מריה אלכסנדרובנה הואשם שלא בצדק במעילה בכספי מדינה, והוא ירה בעצמו ממש באולם בית המשפט והשאיר פתק שהוא חף מפשע, אך סולח לעברייניו.
אך מריה אלכסנדרובנה לא יכלה לסלוח על עברייני בעלה. דמם של אבות קדומים אפריקאים קפץ לתוכו. הם מספרים כי באופייה היא הלכה לאביה המפורסם, שמעולם לא סלח על עבירות, עליהן שילם בחייו. מריה מעולם לא התחתנה שוב, גרה עם קרובי משפחה, סייעה בגידול ילדים של אנשים אחרים, מכיוון שמעולם לא הספיקה להביא לעולם את ילדיה.
היכרות עם טולסטוי
באחת מהקבלות הפנים החילוניות בטולה פגשה מריה את הסופר המפורסם ליאו טולסטוי. הוא הוקסם מיד מהיופי האקזוטי של האישה. וכשגילה את בתה של מי, הוא קרא: "עכשיו ברור מאיפה היא השיגה את התלתלים האצילים האלה על גב ראשה."
ליאו טולסטוי בחר במריה גרטונג כאב הטיפוס של אנה קרנינה שלו. אבל הדמיון היה רק במראה, דמותה של מרי הייתה קפדנית מאוד.
שנות החיים האחרונות
לאחר המהפכה נאלצה מריה אלכסנדרובנה לעבור למוסקבה ולשכור שם חדר קטן בסובאצ'י ליין. חייה היו קשים פיזית וגם כלכלית, ולא היה מי שיטפל בה. בתו של אלכסנדר סרגייביץ 'פושקין נפטרה מרעב בגיל שמונים ושש.
