בדצמבר 1793 פרץ קהל פריזאים לכנסיית סורבון בצעקות רמות, שם נקבר אפרו של הקרדינל רישלייה במשך 150 שנה. אנשים נרגשים פתחו את הקבר וקרעו את שרידי הקרדינל החזק בעבר. זו רק עדות אחת לכך שאישיותו ומעשיו של רישיליו היו שנויות במחלוקת בחברה הצרפתית.
חוסר עקביות בהערכות האישיות של רישלייה
שנים רבות לאחר לעג לשרידי הקרדינל, העם הצרפתי ספד למנהיג צרפת מימי הביניים. תרומתו של רישלייה להיסטוריה צבאית ופוליטית דווחה רבות במדינה. באופן מוזר, אבל יש חוקרים שמסכימים שהקרדינל זכה להצלחה גדולה במיוחד לא בשלטון במדינה, לא בדיפלומטיה ובכלכלה, אלא בתרבות.
הקרדינל רישלייה יכול להיות מסווג כאחד המדינאים הנדירים שפעולותיהם והחלטותיהם עדיין גורמות לוויכוח סוער בחברה. הסימן שהותיר הפוליטיקאי בתולדות צרפת וכל אירופה התגלה כעמוק מדי. מבחינת המשמעות, אי אפשר להשוות את אישיותו של ריצ'ליו, שפעל בזירה הפוליטית במחצית הראשונה של המאה ה -17, עם קרומוול, פיטר הגדול או נפוליאון בונפרטה.
עם זאת, במהלך חייו, ריצ'לייה לא היה פופולרי בקרב האוכלוסייה הצרפתית. לא רק העם, אלא גם האריסטוקרטים חששו מהקרדינל ושנאו אותו. וזה לא מפתיע, מכיוון שריצ'יליה תרם לדעיכת האצולה, וערער על ידי מעשיו את היסודות הפיאודלים של צרפת העתיקה. והפעולות הצבאיות שהשתחררו על ידו נגד ההבסבורגים הובילו להחמרת אומללות ההמונים.
חשיבות הפעילות של הקרדינל רישלייה עבור צרפת
ההיסטוריונים מכנים את התוצאה העיקרית של פעילותו הפוליטית של רישלייה כמיסוד האבסולוטיזם בצרפת. הקרדינל הצליח לבנות מחדש באופן קיצוני את המלוכה, שנוסדה לפניו על בסיס עקרון האחוזה. הצעדים שביצע ריצ'ליו החלישו את האופוזיציה בדמות האצולה. הוא התגבר כמעט על הנטיות הבדלניות הרווחות באזורי צרפת, והתנגד להם באינטרסים לאומיים.
הקרדינל זוכה בצדק בהשגת הרעיון של מה שמכונה "שיווי משקל אירופי". אף שריצ'יליה לא חי עד סיום מלחמת שלושים השנה, צרפת חייבת כאן כמעט אך ורק את הקרדינל. ההחלטות הפוליטיות של דמות זו מנעו את איום ההגמוניה ההבסבורגית מאירופה.
תחת ריצ'לייו, המדיניות הקולוניאלית של צרפת, ענייני הים ויחסי הסחר הבינלאומיים החלו להתפתח. הקרדינל הצליח לסכם כמה עשרות חוזים עם מדינות שונות, כולל רוסיה. במהלך שנות הכוח הפוליטי של הקרדינל, צרפת חיזקה את כוח המדינה המרכזית ואת עצמאותה בתחום מדיניות החוץ.
רישלייה ייחס חשיבות מיוחדת להתפתחות התרבות והמדע במדינה. הקרדינל הפך למייסד האקדמיה הצרפתית והתנשא על מיטב המשוררים והאמנים. המדיניות המוצלחת של רישלייה מוסברת ככל הנראה על ידי העובדה שמחוץ לצרפת לא היו לו אינטרסים אישיים וכמעט אף פעם לא עשה ויתורים לאופוזיציה אם פעולות כאלה עלולות לפגוע במדינה.
