אנשים שאינם מעוניינים אפילו בפוליטיקה שמעו את השם "סנקאקו" פעמים רבות. ואכן, על פני הארכיפלג הזעיר הזה, ששטחו הכולל של האיים הוא כ- 7 קמ"ר בלבד, יש מחלוקת טריטוריאלית מתוחה בין הרפובליקה העממית של סין ויפן. בנוסף, האי טייוואן, הנחשב למדינה עצמאית של הרפובליקה הסינית, תובע את זכויותיו לארכיפלג זה.
המיקום וההיסטוריה של ארכיפלג סנקאקו
הארכיפלג בעל השם היפה כל כך כמו סנקאקו נמצא בים סין המזרחי, 170 קילומטרים צפונית-מזרחית לחוף טייוואן. מרחק זהה זה מזה מפריד בינה לבין האיים היפניים ישיגאקי, מיאקוג'ימה וכמה אחרים שנמצאים הרחק מדרום-מערב לשטח הראשי של יפן. עבור תיירים האי אינו מעניין, כי אין שום דבר להסתכל על סנקאקו. אלה שטחי אדמה זעירים, שלא ניתן לציין אותם. אין אתרי טבע מוזרים או מונומנטים אדריכליים והיסטוריים. היפנים השתמשו בהם זמן מה כבסיס לדייגים, אך הם הפסיקו לפני זמן רב בגלל חוסר רווחיות.
על פי הגרסה היפנית הרשמית, איי סנקאקו לא היו מיושבים במשך זמן רב. על בסיס זה, וגם מכיוון שלא היו שום סימנים למציאת איים אלה בסמכותה של מדינה כלשהי, הודיעה ממשלת יפן, על בסיס החוק הבינלאומי, בשנת 1895 כי ארכיפלג סנקאקו הוא כעת חלק ממדינתם.
למען ההגינות, יש צורך להבהיר כי יפן ביססה גם את פעולותיה על "זכותם של החזקים", שכן סין ספגה לאחרונה תבוסה במלחמה עמה.
עם זאת, כתוצאה ממלחמת העולם השנייה, יפן, שהסכימה לכניעה ללא תנאי, איבדה את כל השטחים שנרכשו מאז סוף המאה ה -19. האי הגדול אוקינאווה, שתופס עמדה מועילה ביותר, היה גם תחת שיפוט ארה ב, יחד עם ארכיפלג סנקאקו. רק בתחילת שנות ה -70 החזירו האמריקאים את השטחים הללו ליפנים.
נראה כי מעתה ואילך, שייכות ארכיפלג סנקאקו ליפן אינה גורמת ולא תגרום לספקות. אך בתחילת שנות ה -90 הרפובליקה העממית של סין, שהפכה עד אז לאחת המנהיגות העולמיות, הודיעה כי אינה מכירה בריבונות יפנית על ארכיפלג זה, והיא רואה באיי דיאו (השם הסיני של הארכיפלג) חלק מ הטריטוריה שלה.
הספקות הראשונים בדבר הלגיטימיות של הריבונות היפנית על הארכיפלג הועלו על ידי ממשלת טייוואן בראשית שנות השבעים, אך הם לא משכו תשומת לב.
הסיבות לסכסוך הטריטוריאלי הנוכחי בין סין ליפן
אך מדוע הפכו האיים הזעירים לכאורה בלתי ראויים לציון לפתע "עצם מחלוקת"? גיאולוגים גילו כי המדף הימי סביב איי סנקאקו מכיל עתודות גדולות של נפט וגז. והכלכלה המתפתחת במהירות בסין זקוקה להרבה משאבי אנרגיה, שרכישתם בחו"ל לוקחת סכומי עתק גדולים. לכן, PRC מנסה לטעון את ריבונותה על האיים הללו כדי להתחיל לייצר נפט וגז באופן חוקי. עם זאת, הסינים אינם מפרסמים את יעדיהם הקשורים לייצור נפט וגז.
